先行技術調査

先行技術調査とは、特許出願などに先立って、対象の発明と同じ又は似た技術（先行技術）が、すでに特許公報や論文などで知られていないかを調べることをいい（出願前調査）、法令上の用語ではありません。広い意味では、無効資料調査や他社特許の侵害を防ぐための侵害防止調査（クリアランス調査）なども含みます。

特許法は、出願前に公然知られた発明や刊行物に記載された発明などには特許を与えず（29条1項）、それらから容易に発明できたものも同様としています（同条2項）。